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L'AUDE
et les Basses Plaines
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Lac
de Matemale
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L'Aude
à Quillan
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L'Aude
à l'embouchure
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Golfe
de Narbonne
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| La
rivière Aude |
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L'Aude
est l'un des plus importants fleuves côtier de la région
Languedoc-Roussillon. Il prends naissance dans les Pyrénées
Orientales à plus de 2000 m d'altitude et rejoint la mer
après un parcours de 223 km.
Au passage, il draine un bassin versant de 5 200 km2 situé
en climat méditerranéen ce qui lui confère
un régime hydraulique contrasté. Le débit moyen
est de 44 m3/s dans les Basses Plaines de l'Aude. Les extrêmes
vont d'étiages sévères de 3 m3/s à des
crues exceptionnelles dépassant 3 000 m3/s.
Les Basses Plaines de l'Aude forment une unité géographique
homogène à partir du seuil hydraulique de Moussoulens.
La rivière appartient au domaine public en amont de Fleury
d'Aude, et au domaine maritime en aval.
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| Les
Basses Plaines |
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L'Etang
de la Matte
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Cultures
à Vendres
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Viticulteur
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Massif
de la Clape
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Les
Basses Plaines de l'Aude forment une vaste vallée alluviale
d'altitude inférieure à 10 mètres qui se
divise en deux branches entourant la Montagne de la Clape.
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La
branche nord, empruntée par le cours actuel de l'Aude,
offre une mosaïque de cultures (vignes et maraîchage),
de champs, d'étangs et de zones humides. Les villages
sont situés principalement à la périphérie
de la plaine inondable, à l'exception des bourgs
qui avaient une vocation de voie de passage sur la rivière
Aude, comme Coursan ou Cuxac d'Aude. Dans cette plaine les
cultures occupent les cordons alluviaux surélevés.
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Dans
la branche sud, l'ancien lit de l'Aude canalisé est
devenu le canal de la Robine. Il traverse la ville de Narbonne
et les vastes étangs du domaine laguno-maritime avant
de se jeter en mer à Port la Nouvelle. Narbonne,
vieille ville d'histoire, a été la capitale
d'une province romaine (la Narbonnaise) et est aujourd'hui
une place forte économique régionale en plein
développement.
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Les
Basses Plaines de l'Aude aboutissent à la Méditerranée
à travers un milieu lagunaire isolé de la
pleine mer par un lido sableux. C'est une zone fragile d'échange
entre les eaux douces et les eaux salées.
Les Basses Plaines de l'Aude, formées de limons fertiles,
ont été cultivées très tôt.
Au 19è siècle elles ont profité de
l'essor de la viticulture qui se maintient toujours au côté
de cultures de diversification
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| Un
paysage lié à l'eau |
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Canal
du Midi
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Canal
de la Robine
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Fossé
de drainage
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Etang
de Bages et Sigean
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| Dans
les Basses Plaines de l'Aude l'eau est omniprésente. Les
rivages de la Méditerranée, les étangs littoraux
salés, les étangs intérieurs d'eau douce ,
les zones humides, le linéaire de la rivière, et des
nombreux canaux composent une palettes de milieux différents,
offrant des paysages remarquables. |
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Cette
composition est de fait un mélange complexe de facteurs
naturels et artificiels :
Tout
au long de l'histoire, les Basses Plaines de l'Aude ont
fait l'objet de travaux pour protéger les lieux habités,
drainer les terres cultivées, et atterrir des étangs.
Le
drainage de l'étang de Montady, au 13è siècle,
est une de ces réalisations remarquables.
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Carte
des canaux
(cliquer
pour agrandir)
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On
a aussi creusé des canaux à travers les étangs
pour utiliser le pouvoir de colmatage des limons de l'Aude
; 4 millions de m3 sont en effet transportés annuellement
par les crues. Le canal d'atterrissement de l'étang
de Capestang, dit du Galhousty, en est un exemple.
Les terres alluviales sont fertiles à condition de
les noyer volontairement en période d'hivers pour
combattre les remontées de sel. A l'origine la submersion
avait été un moyen de lutte contre le Phylloxera.
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C'est
pourquoi un réseau très dense de canaux assure
la submersion des terres cultivées. Ces canaux sont
gérés par plusieurs associations syndicales.
Les
Basses Plaines de l'Aude ont ainsi deux visages : d'un côté
une eau domestiquée et utile, de l'autre côté
une eau dévastatrice.
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| Evolution
géologique |
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| L'évolution
géologique du Golfe de Narbonne au cours des deux derniers
millénaires résulte de la combinaison de la remontée
du niveau marin depuis la fin de la dernière ère glaciaire
et de l'intense alluvionnement fluvial de l'Aude. Selon Pierre Verdeil
(Bulletin de la Société Géologique
de France (7), XII, 1970, n°3, p.413-425.) on peut la
reconstituer ainsi : |
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A
- Au maximum du retrait
de la dernière ère glaciaire vers - 10 000
ans la mer est totalement absente .
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B
- Au 1è siècle
la mer pénètre dans le golfe de Narbonne suivant
le lit primitif de l'Aude.
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C
- Au 12 è siècle
le cône de déjection des alluvions s'est étendu
et bute sur la Clape, isolant les deux branches des plaines.
La division de l'Aude en plusieurs branches favorise le
creusement de canaux dans ce delta.
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D
- Au 13è siècle,
la mer occupe sa plus grande étendue et recoupe le
delta.
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E
- Au 14 è siècle un changement climatique
déjà amorcé au siècle précédent,
accélère le comblement du golfe, notamment
par la crue de 1316.
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F
- Au 14è siècle l'Aude est divisé
en deux branches avec pour conséquence le début
du comblement du golfe de Capestang.
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G
- Au 18è siècles les alluvions ont colmaté
et séparé les étangs de Capestang et
de Vendres. Le recreusement du lit de l'Aude en aval va
permettre la formation du cordon littoral et des plages
modernes.
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